Telescpio James Webb sofre impacto de micrometeoroide
Espao
Redação do Site Inovação Tecnológica – 08/06/2022
O mais poderoso e mais caro telescpio da histria foi atingido por uma minscula pedra espacial e sofreu pequenos danos.
[Imagem: NASA]
Micrometeoroide atinge Webb
Entre os dias 23 e 25 de maio, o telescpio espacial James Webb sofreu um impacto em um de seus segmentos de espelhos primrios.
Um dos segmentos, o C3, foi atingido por um minsculo asteroide – asteroides muito pequenos so conhecidos como meteoroides, e o que atingiu o Webb parece ser um micrometeoroide.
Aps as avaliaes iniciais, a equipe concluiu que o telescpio ainda est funcionando em um nvel que excede todos os requisitos da misso, apesar de um efeito detectvel nos dados.
Anlises e medies mais completas ainda esto em andamento e sero analisados por uma equipe recm-formada pela NASA para avaliar este incidente e a eventualidade de outros futuros com esta magnitude inesperada.
Na verdade os impactos continuaro a ocorrer durante toda a vida do Webb no espao. Impactos de micrometeoroides so um aspecto inevitvel da operao de qualquer espaonave, que recebe muitos impactos durante as misses cientficas no espao mais longas.
No caso do Webb, esses eventos foram antecipados quando seus espelhos foram construdos e testados em terra. Enquanto o telescpio estava sendo construdo, os engenheiros usaram uma mistura de simulaes e impactos reais de teste em amostras dos espelhos para terem uma ideia mais clara de como fortalecer o observatrio.
Infelizmente, esse impacto mais recente foi maior do que qualquer um que tenha sido modelado e maior do que a equipe poderia at mesmo ter testado no solo – os testes e simulaes envolveram partculas do tamanho de poeira voando em velocidades extremas.
“Ns projetamos e construmos o Webb com margem de desempenho – ptico, trmico, eltrico, mecnico – para garantir que ele possa realizar sua ambiciosa misso cientfica mesmo depois de muitos anos no espao,” disse Paul Geithner, do Centro de Voos Espaciais Goddard. “Sempre soubemos que o Webb teria que enfrentar o ambiente espacial, o que inclui luz ultravioleta danosa e partculas carregadas do Sol, raios csmicos de fontes exticas na galxia e impactos ocasionais de micrometeoroides em nosso Sistema Solar.”
Apesar do impacto, todos os instrumentos cientficos do telescpio esto operacionais.
[Imagem: NASA]
Acaso e reaes ao acaso
O telescpio Webb possui uma capacidade de detectar e ajustar as posies dos seus espelhos para fazer uma correo ao menos parcial do resultado dos impactos. Ao ajustar a posio do segmento afetado, os engenheiros podem cancelar uma parte da distoro, minimizando o efeito de qualquer impacto, embora nem toda a degradao possa ser cancelada dessa maneira.
Os engenheiros da misso j realizaram um desses ajustes para o segmento C3 recentemente afetado, e ajustes adicionais planejados continuaro a ajustar essa correo. Essas etapas sero repetidas quando necessrio em resposta a eventos futuros como parte do monitoramento e manuteno do telescpio ao longo da misso.
Para proteger o Webb em rbita, as equipes podem usar manobras de proteo que intencionalmente desviam os espelhos das chuvas de meteoros conhecidas antes que elas ocorram. Este impacto mais recente, contudo, no foi resultado de uma chuva de meteoros, sendo considerado um evento inevitvel do acaso.
O impacto no causou nenhuma alterao no cronograma de operaes do Webb, com a equipe continuando a verificar os modos de observao dos instrumentos cientficos e se preparando para o lanamento das primeiras imagens, que dever acontecer neste final de semana.
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