Telescpio dos Mundos Habitveis

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Redação do Site Inovação Tecnológica – 11/01/2023

Telescpio dos Mundos Habitveis

A NASA anunciou oficialmente que j trabalha no projeto de um telescpio sucessor do recm-inaugurado James Webb.

Para euforia dos astrnomos e do pblico, o novo telescpio ser uma reinveno do to famoso e querido telescpio espacial Hubble, que elevou nosso conhecimento astronmico a um novo patamar.

Isso significa que ser um telescpio ptico, ou seja, capaz de fazer imagens na luz visvel, e, assim como o Hubble, ele ser projetado para ser consertado e ter seus instrumentos atualizados por misses tripuladas ou robotizadas.

E o nome do novo observatrio no deixa dvidas quanto aos seus objetivos cientficos principais: Telescpio dos Mundos Habitveis (HWO: Habitable Worlds Observatory), focado na busca de exoplanetas com condies de suportar a vida como a conhecemos.

Diferentemente do Hubble, porm, que fica na rbita baixa da Terra, o Mundos Habitveis ficar estacionado no ponto de Lagrange L2, assim como o James Webb – o L2 um ponto de equilbrio gravitacional a 1,5 milho de quilmetros da Terra, o que traz muitas vantagens tanto tcnicas quanto cientficas.

“A capacidade de manuteno ser enorme,” disse a astrofsica Aki Roberge, do Centro de Voos Espaciais Goddard, da NASA. A misso essencialmente cria um “observatrio no topo da montanha em L2. Como um telescpio na Terra, os espelhos e a estrutura podem permanecer, enquanto instrumentos cada vez mais sofisticados so trocados. So os instrumentos que fazem a diferena.”

Habex e Luvoir

Apesar do anncio oficial, feito pela NASA durante a reunio da Sociedade Astronmica Norte-Americana, o projeto do novo telescpio espacial ainda no est totalmente definido.

Para essas misses de longa durao, o processo seletivo feito pela agncia espacial dura vrios anos, com diferentes projetos concorrentes sendo analisados e, aos poucos, eliminados em favor daquele que se tornar o projeto vencedor.

Atualmente restam apenas dois concorrentes no processo de seleo: Habex (Observatrio de Exoplanetas Habitveis) e Luvoir (Grande Telescpio Infravermelho-ptico-Ultravioleta).

Mas as indicaes so de que no haver um vencedor e um perdedor, mas um projeto hbrido entre os dois ltimos concorrentes, uma vez que todas as caractersticas descritas para o Telescpio Mundos Habitveis j foram analisadas para um ou para o outro concorrente.

O projeto original do Habex prev um espelho monoltico de 4 metros de dimetro, bem como um sombreador estelar robtico, flutuando a mais de 100.000 quilmetros de distncia, para filtrar a luz da estrela de cada exoplaneta para que o planeta possa ser visto, tudo em luz visvel.

O Luvoir, com at 15 metros de dimetro, foi idealizado mais como um observatrio multifuncional e se basearia na mesma tecnologia de espelhos segmentados do James Webb. Embora os espelhos segmentados no possam produzir imagens to ntidas quanto as dos espelhos monolticos, eles podem ser dobrados, tornando possvel colocar um telescpio muito maior em uma carenagem de foguete.

Projeto hbrido

A NASA quer evitar os problemas de desenvolvimento, os atrasos e os custos muito elevados do James Webb.

Assim, a tendncia que a engenharia dos espelhos segmentados do Webb seja aproveitada usando a estrutura do Luvoir, juntamente com um corongrafo – o mecanismo que tapa a luz da estrela – embutido, muito mais simples do que o proposto pelo Habex. Em lugar das cmeras multiespectrais do Luvoir, a ptica ser apenas de luz visvel, como proposto para o Habex, mas a base que permitir o conserto e atualizao tecnolgica do telescpio tambm esto previstos no projeto do Luvoir.

Outra novidade que a capacidade de manuteno funcionar desde o incio da vida til do telescpio. Isto significa que, se um instrumento no ficar pronto a tempo para o lanamento, em vez de retardar tudo, como aconteceu vrias vezes com o Webb, o telescpio poder ser lanado e uma sonda robtica levar o instrumento faltante quando ele ficar pronto.

O objetivo do anncio foi ouvir a comunidade cientfica sobre os caminhos a tomar. Agora o projeto ser refinado, ser feito um oramento e um pedido de verba para o Congresso. Mas no h tanta pressa, uma vez que a NASA espera que o Telescpio Mundos Habitveis entre em operao no incio dos anos 2040.

Antes disso, em 2027, a agncia planeja lanar o Observatrio Nancy Grace Roman, um telescpio espacial de 2,4 metros focado na pesquisa sobre a energia escura e os exoplanetas – Nancy [1925-2018] era conhecida como a “me do telescpio Hubble”.

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