NASA anuncia teste de foguete com motor nuclear

Espao

Redação do Site Inovação Tecnológica – 25/01/2023

Nave com motor atmico

A NASA anunciou oficialmente um projeto para construir uma verso de demonstrao de um motor foguete nuclear, que se acredita ser uma boa opo para viagens a Marte e outros destinos mais distantes da Terra.

A demonstrao, no entanto, comear com verses adequadas para o sistema Terra-Lua – o projeto chama-se Draco, sigla em ingls para Foguete de Demonstrao para Operaes Cislunares geis.

“A NASA trabalhar com nosso parceiro de longo prazo, a DARPA, para desenvolver e demonstrar uma tecnologia avanada de propulso trmica nuclear at 2027. Com a ajuda dessa nova tecnologia, os astronautas podero viajar de e para o espao profundo mais rpido do que nunca – uma capacidade importante para se preparar para misses tripuladas a Marte,” disse Bill Nelson, administrador da NASA.

O uso de um foguete trmico nuclear permite um tempo de trnsito mais rpido, e reduzir o tempo de trnsito um componente-chave para misses humanas a Marte, uma vez que viagens mais longas exigem mais suprimentos e sistemas mais robustos.

Alm disso, um menor tempo de viagem reduz o risco de sade para os astronautas, devido exposio radiao espacial.

Um motor mais potente tambm permite levar mais cargas teis, incluindo sistemas cientficos, de comunicao e instrumentao da prpria nave.

Motor de foguete trmico nuclear

Em um motor de foguete trmico nuclear, um reator de fisso usado para gerar temperaturas extremamente altas. O motor transfere o calor produzido pelo reator para um propelente lquido, que expandido e exaurido por meio de um bocal para impulsionar a espaonave.

Os foguetes trmicos nucleares podem ser trs ou mais vezes mais eficientes do que a propulso qumica convencional, o que significa menos combustvel ou maior autonomia.

Os ltimos testes de motor foguete trmico nuclear feitos pelos Estados Unidos ocorreram h mais de 50 anos. A expectativa que as tecnologias disponveis hoje permitam a construo de um foguete menor e mais potente.

Mas um elemento mais importante para justificar um voo de demonstrao em to curto espao de tempo parece ser a nova “corrida pela Lua”, na qual os EUA temem perder terreno para a China e outros pases.

“Os materiais aeroespaciais mais recentes e avanos de engenharia esto permitindo uma nova era para a tecnologia nuclear espacial, e esta demonstrao de voo ser uma grande conquista para estabelecer uma capacidade de transporte espacial para uma economia Terra-Lua,” disse Jim Reuter, chefe de tecnologias espaciais da NASA.

Outros projetos nucleares espaciais

A NASA e o Departamento de Energia tambm esto desenvolvendo tecnologias nucleares para vrias iniciativas de explorao espacial. O projeto Energia de Fisso de Superfcie, por exemplo, conta com trs projetos diferentes, em desenvolvimento por parceiros industriais, para desenvolver conceitos de usinas nucleares que possam ser usados na superfcie da Lua e, posteriormente, de Marte.

Os dois rgos tambm esto trabalhando em outro esforo de projeto comercial para promover combustveis de fisso de temperatura mais alta e projetos de reatores nucleares como parte de um motor de propulso trmica nuclear. Esses esforos ainda esto em estgio mais inicial de desenvolvimento e no sero usados para o motor Draco – so conceitos mais futursticos, visando motores nucleares espaciais de desempenho ainda maior do que o que ser testado no projeto anunciado agora.

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