Guerra dos EVs: chinesas vão melhor, mas têm rivais no encalço

Os fabricantes de automóveis da China estão a todo vapor para aumentar a produção de veículos elétricos, diminuindo a incidência dos carros movidos a gasolina. Mas enquanto os rivais estrangeiros buscam recuperar sua participação de mercado perdida, o caminho à frente parece perigoso.

Os veículos elétricos foram o centro das atenções na principal feira de automóveis da China em Xangai nesta semana – o primeiro grande evento automotivo desde o início da pandemia, há três anos, acessível a visitantes locais e estrangeiros. Reunindo as maiores multidões, foram os carros de marca chinesa.

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A crescente confiança dos fabricantes de carros elétricos da China ficou evidente na variedade de novos modelos em exibição, desde o Seagull, da BYD, como Li Auto, NIO e XPeng.

Três anos atrás, parecia que todos ainda aspiravam à eletrificação dos veículos, disse Ashwani Gupta, da Nissan, que estava em sua primeira visita desde que a China removeu quase todas as restrições de fronteira em janeiro.

Os veículos eletrificados decolaram muito mais rápido do que muitas pessoas esperavam, disse o diretor de operações da montadora japonesa, acrescentando que a China “ultrapassou o ponto crítico” de aceitá-los como carros normais.

No ano passado, um quarto dos carros novos vendidos na China eram elétricos ou plug-ins, com o número de veículos quase dobrando desde 2021. As vendas de carros com motor de combustão interna caíram 13%.

As joint ventures estrangeiras estão lutando para manter sua participação no maior mercado de automóveis do mundo, já que as marcas nacionais conquistaram com sucesso os gostos dos consumidores no crescente segmento de veículos elétricos.

Mas à medida que o setor se torna mais concorrido, as marcas devem se esforçar mais para diferenciar seus produtos. Displays, software e aplicativos estão entre os principais recursos internos preferidos pelos consumidores chineses.

Dentro do L9, um híbrido plug-in de seis lugares, produzido pela Li Auto, um amplo display monitora as condições do carro para o motorista, enquanto transmite vídeos e filmes para entreter os passageiros.

Os recursos digitais e de infoentretenimento são particularmente importantes para os clientes chineses, dizem as montadoras – área na qual os players domésticos assumiram liderança clara sobre as marcas estrangeiras.

Exteriores elegantes e futuristas são cada vez mais marcas registradas de EVs chineses premium que visam o mesmo segmento de compradores da Tesla. A inspiração para o design do G6 da XPeng, um SUV cupê, veio direto da ficção científica, diz a montadora. Uma faixa iluminada atravessa o capô do carro e o acabamento da carroceria parece fluido.

No geral, a sofisticação dos carros elétricos chineses em exibição em Xangai é sinal de quão longe as marcas locais chegaram desde mais ou menos uma década atrás, quando os salões de automóveis do país estavam cheios de veículos locais peculiares e de aparência desajeitada que também ficavam atrás das marcas estrangeiras em eficiência de combustível.

Na época, os consumidores da China aspiravam possuir marcas estrangeiras, que construíram presença dominante à medida que lançavam seus modelos globais desenvolvidos no exterior. Agora, a maré virou.

“Nossa abordagem precisa ser: aprender modestamente”, disse o vice-presidente executivo da Toyota, Hiroki Nakajima. “O caminho mais próximo para entregar os carros que os clientes chineses desejam é ouvir mais de perto a voz deles e fazer o desenvolvimento na China”. A Toyota mostrou dois veículos elétricos conceituais na feira, que planeja começar a vender no próximo ano.

Fabricantes de automóveis internacionais, incluindo a Volkswagen e a Ford, bem como a Nissan e a Honda, enfatizaram suas décadas de experiência na construção de carros, bem como seu histórico de segurança e confiabilidade.

A Volkswagen, que trouxe dezenas de executivos e gerentes da Alemanha para o salão do automóvel em Xangai, mostrou seu sedã elétrico ID.7 no salão, que deve começar a ser vendido na China no meio do ano.

Algumas versões podem rodar até 700 km com uma carga. A participação de mercado da montadora alemã caiu na China nos últimos anos, pois as vendas de sua série elétrica ID não decolaram.

A Volkswagen disse que vai investir cerca de US$ 1,1 bilhão para construir centro de desenvolvimento e aquisição de carros elétricos na China, visando reduzir o tempo de lançamento de novo veículo em cerca de 30%.

A Honda disse que está acelerando seu plano de eletrificação na China em cinco anos e agora pretende vender apenas veículos elétricos no país até 2035.

A crescente concorrência de marcas estrangeiras que reforçam sua linha elétrica na China não é o único desafio que os fabricantes locais enfrentam. Eles também devem sobreviver a contínua guerra de preços e, para alguns, tornar-se lucrativos e aumentar a produção.

A Tesla, com fábrica em Xangai, não esteve presente no Salão do Automóvel. A empresa foi uma das primeiras montadoras a reduzir os preços na China, depois que o governo eliminou gradualmente seus subsídios nacionais para veículos elétricos.

A Tesla provavelmente achará os cortes de preços mais fáceis de suportar do que a maioria do setor. A principal fabricante de veículos elétricos do mundo informou na quarta-feira que sua margem operacional – uma medida de lucratividade – foi de 11,4% nos primeiros três meses deste ano, entre as mais altas da indústria automobilística.

Enquanto isso, três das concorrentes mais competitivas da China – Li Auto, NIO e XPeng, todas listadas nos EUA – não são consistentemente lucrativas. A NIO e a XPeng tiveram perdas líquidas no ano passado, enquanto a Li Auto registrou perda operacional.

O presidente-executivo da XPeng, He Xiaopeng, disse nesta semana que uma montadora precisa vender três milhões de veículos anualmente para sobreviver além de uma década, segundo uma porta-voz. A empresa vendeu cerca de 120,8 mil veículos em 2022.

Com a China agora no centro do recém-revigorado jogo de eletrificação das montadoras globais e a competição acirrada entre as marcas nacionais, o mercado de veículos elétricos do país provavelmente continuará a evoluir rapidamente.

“As participações de mercado em veículos elétricos serão voláteis, pois o desenvolvimento ainda é muito dinâmico”, disse Juergen Reers, diretor-gerente focado no setor automotivo da consultoria Accenture.

Com informações de The Wall Street Journal

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