Conheça o veículo hipersônico da FAB

Em 14 de dezembro, o Centro de Lançamento de Alcântara, no Maranhão, sediou o lançamento do primeiro veículo com motor hipersônico aspirado (scramjet na sigla em inglês) construído no Brasil: o Demonstrador 14-X S.

Segundo o governo brasileiro informou à CNN Brasil, o veículo atingiu a “fronteira” entre a Terra e o espaço, percorrendo um total de 200 quilômetros (km) de distância, e caiu numa área segura no Oceano Atlântico.

Veículos supersônicos alcançam qualquer velocidade acima da unidade de medida Mach 1 (cerca de 1,2 mil km/h) até Mach 5 (aproximadamente 6,2 mil km/h). Além dessas faixas, entra-se na chamada “zona hipersônica”.

É esse território que está sendo explorado por pesquisadores brasileiros do Departamento de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da Força Aérea Brasileira (FAB). O teste no Maranhão foi uma etapa de um projeto ambicioso.

Caso seja bem-sucedido, o Brasil ocupará um lugar privilegiado no mercado de motores para veículos hipersônicos, podendo tanto ampliar seus equipamentos domésticos, como vender seus produtos para a indústria estrangeira.

Testes da FAB

Batizada de Propulsão Hipersônica 14-X, em homenagem ao 14-Bis do aviador Santos Dumont, o propulsor scramjet do Demonstrador 14-X S alcançou uma velocidade próxima a Mach 6 (seis vezes a velocidade do som) logo no primeiro teste, realizado em 2008. A velocidade de Mach 6, contudo, é apenas uma fração do potencial dos motores scramjet.

Conforme a FAB, depois de aprimoramentos realizados ao fim dos primeiros testes, o sistema em desenvolvimento no Brasil conseguirá voar a Mach 10 (cerca de 12 mil km/h). Como comparação, o avião comercial supersônico Concorde — desenvolvido por franceses e ingleses na década de 1970 — voava a cerca de Mach 2.04 (aproximadamente 2 mil km/h).

O projeto prevê pelo menos mais três ensaios de voo nos próximos anos de modo a demonstrar o funcionamento e rendimento do motor scramjet. Na última etapa, chamada 14-XWP, a FAB espera ter um veículo hipersônico autônomo totalmente funcional, com capacidades de controle e manobra.

Motor relativamente simples

Diferentemente de motores a jato, o scramjet não possui partes móveis, como compressores e turbinas que comprimem o ar nas câmaras de combustão. Esse tipo de propulsor também dispensa sistemas de ignição.

Em vez disso, a queima da mistura de combustível e ar ocorre pelo calor na câmara de combustão, que esquenta por força do atrito gerado pela passagem do ar em alta velocidade.

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