Como extrair metais de plantas

Materiais Avanados

Redação do Site Inovação Tecnológica – 19/08/2021

Minerao vegetal

Pesquisadores australianos afirmam que a fitominerao – ou agrominerao – est pronta para sair dos laboratrios para as minas, ou lavouras minerais, como queira.

A proposta da fitominerao desenvolver tcnicas de extrao de metais de um grupo incomum de plantas, chamadas hiperacumuladoras. Hiperacumuladoras so plantas que acumulam metais em altos teores, tendo aparentemente evoludo para prosperar em solos ricos em metais, que matariam a planta em seu estado original.

Mais do que sobreviver, elas passam a absorver e acumular concentraes excepcionalmente altas de metais em sua biomassa, chegando a 5% em peso em alguns casos, tornando essas plantas autnticos biominrios.

E os pesquisadores acreditam que j estamos prontos para comear a fazer “minerao vegetal”.

“No estgio atual, a fitominerao pode ir para a escala real para o nquel imediatamente, enquanto a fitominerao para o cobalto, o tlio e o selnio esto ao alcance,” afirmou o professor Antony van der Ent, da Universidade de Queensland. “H uma abundncia de minrios no convencionais que poderiam ser aproveitados por fitominerao, como solos ultramficos abundantes em regies tropicais, que normalmente contm 0,5-1% em peso de nquel, abaixo dos nveis de corte para a minerao convencional.”

Fazendas minerais

Uma das vantagens da fitominerao que um mtodo mais sustentvel de extrair metais que esto se tornando cada vez mais difceis de acessar devido a fatores ambientais, sociais, de governana e tcnicas complexas associadas localizao de novas minas.

Alm disso, o nquel, zinco, mangans, cobalto, selnio e tlio, todos encontrados em plantas hiperacumuladoras especficas, so vitais para as tecnologias renovveis, o que tem feito seu preo disparar.

“Plantas como a Alyssum murale podem atingir rendimentos de at 400 kg de nquel por hectare por ano, que vale cerca de US$ 4.000 a preos atuais, excluindo custos de produo e processamento. O nquel de origem biolgica tambm nico por ser de pureza particularmente elevada, com a biomassa processada contendo 20-30% de nquel, e poucas das impurezas geralmente associadas aos minrios de nquel convencionais,” disse Antony.

A equipe est agora negociando com empresas mineradoras, detentoras dos direitos de explorao das reas ricas em minrios, para realizar testes em larga escala, que possam confirmar as vantagens dessas colheitas minerais.

Outra alternativa testar a fitominerao no nas reservas principais, mas nas sobras dos minerais que j foram processados pelas tcnicas convencionais. “A fitominerao tambm torna possvel coletar metais de baixo teor, prejudiciais ao meio ambiente, dos resduos da mina, essencialmente fazendo ‘tesouro com o lixo’ e, ao mesmo tempo, reabilitando os resduos da mina,” disse Antony.

Outras notcias sobre:

Mais tópicos