Sonda DART de defesa planetria choca-se com asteroide. O que esperar agora?

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Redação do Site Inovação Tecnológica – 27/09/2022

Primeiro teste de defesa planetria

Aps 10 meses de viagem, a sonda espacial DART, sigla em ingls para “Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo”, acertou em cheio o asteroide Dimorphos, nesta que foi a primeira demonstrao de uma tecnologia de defesa planetria.

Acertar o asteroide de apenas 160 metros de dimetro, localizado a 11 milhes de quilmetros de distncia, foi uma tima mira – o asteroide Dimorphos, ou Didymos B, uma espcie de minilua, orbitando outro asteroide maior, o Didymos A, que tem aproximadamente 780 metros de dimetro.

A grande surpresa inicial foi a aparncia do asteroide, um conglomerado de solo e pedaos de rochas, salpicado de pedras de todos os tamanhos.

As fotos feita pela cmera da sonda conforme ela se aproximava de Dimorphos mostraram um corpo em tudo parecido com o asteroide Ryugu, visitado pela sonda espacial japonesa Hayabusa 2 h dois anos, e com o asteroide Bennu, visitado pela OSIRIS-REx h quatro anos.

At essas primeiras exploraes, os cientistas acreditavam que asteroides fossem essencialmente rocha slida e densa, apenas uma pedra gigantesca, que os gelogos comumente chamam de mataco – afinal, assim que so os meteoritos, os restos de asteroides que caem na Terra.

Mas o que agora se confirma, com trs observaes diferentes, que os asteroides so aglomerados de solo, rocha e poeira, o que os gelogos chamam de conglomerado – alm da composio, os gelogos tm-se perguntado por que essas pedras espaciais no tm formato redondo.

Essa composio uma boa notcia para misses de defesa planetria, uma vez que conglomerados tm densidade muito menor do que mataces, podendo ser mais fceis de desviar. De fato, amostras trazidas de Ryugu pela Hayabusa 2 mostraram que o asteroide tem uma densidade incrivelmente baixa.

Filmagem e alterao da rbita

Alm das fotos feitas pela prpria sonda DART conforme se aproximava do asteroide, o choque foi filmado distncia pelo pequeno satlite LICIACube, fabricado pela Agncia Espacial Italiana, e que viajou junto com a DART, separando-se dela cerca de um ms atrs.

Mas a antena do LICIACube muito pequena, o que significa que levar semanas para que suas imagens sejam transmitidas para a Terra. A grande expectativa que ela tenha conseguido captar a nuvem de detritos ejetados pelo choque da sonda com Dimorphos.

Tambm teremos que esperar meses para verificar o efeito do impacto sobre o asteroide. Para isso, dezenas de telescpios ao redor da Terra e no espao vo observar o asteroide binrio, para checar como o impacto alterou a rbita de Dimorphos em torno de seu companheiro maior.

A rbita de Dimorphos em torno de Didymos leva 11 horas e 55 minutos, a uma velocidade de 19 centmetros por segundo. A expectativa mais conservadora para que o resultado do impacto da DART seja considerado um sucesso de uma alterao de 73 segundos nessa rbita, mas alguns membros da misso so mais otimistas, esperando uma alterao de at 10 minutos.

Este ser o resultado principal, que ajudar a validar a tcnica de impacto como um mtodo confivel para a deflexo de asteroides.

Os dados ajudaro a melhorar os modelos cientficos para prever a eficcia desse mtodo contra asteroides de outras dimenses e viajando em diferentes velocidades, eventualmente rumando para a Terra.

E, daqui a aproximadamente quatro anos, a misso Hera, da Agncia Espacial Europeia, realizar pesquisas detalhadas de Dimorphos e Didymos, com foco particular na cratera deixada pela coliso da DART, alm de uma medio mais precisa da massa de Dimorphos, um dado essencial para se calcular a massa ideal de um projtil para se obter uma determinada deflexo de um asteroide.

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