Qumicos eternos podem no ser to imortais quanto se pensava

Meio ambiente

Redação do Site Inovação Tecnológica – 19/09/2023

Como destruir qumicos eternos

Produtos qumicos perigosos para a sade humana e para a natureza, comumente chamados de “qumicos eternos“, por no se degradarem naturalmente, na verdade podem no ser assim to duradouros.

Em vez de “serem deixados pra l”, porque pode parece que nada h a se fazer com uma substncia que ameaa durar para sempre, na verdade h modos de lidar com esses compostos danosos e evitar sua contaminao.

E um desses modos pode ser to simples quanto uma moagem, ou triturao.

Kapish Gobindlal e colegas da Universidade de Auckland, na Nova Zelndia, focaram sua ateno especificamente nos compostos qumicos chamados PFAS (substncias per e polifluoroalquil), que no se decompem naturalmente e, em certos nveis, tm sido associados a cnceres, reduo da fertilidade, danos ao fgado e outros efeitos adversos sade.

Existem milhares de verses desses produtos qumicos, que resistem gua, ao leo e ao calor, estando presentes das panelas antiaderentes s embalagens de hambrguer, caixas de pizza e roupas impermeveis.

Embora estejam espalhados pelo ambiente, existem tambm reas de grande contaminao, como no entorno de aeroportos, bases militares e refinarias de petrleo, devido ao uso no combate a incndios das chamadas “espumas aquosas formadoras de filme”, que contm PFAS, para cobrir e abafar incndios de lquidos inflamveis.

Fim dos tempos para os qumicos eternos

Trabalhando com solos retirados de um local de alta contaminao, usado para o treinamento de combate a incndios, Gobindlal descobriu que um equipamento simples, chamado moinho de bolas, largamente usado em minerao, destruiu de 99,88 a 100% dos PFAS presentes nas amostras de solo.

Um moinho de bolas um triturador formado por um cilindro giratrio, onde o material que se deseja moer misturado com “bolas”, geralmente esferas de ao ou outro material muito duro. No muito diferente de socar algo em um pilo, mas, ao girar, as bolas se movem em velocidades muito elevadas, gerando impactos suficientes para degradar o PFAS em nvel molecular.

possvel usar aditivos para melhorar o resultado, mas a equipe queria manter os custos baixos, por isso usou areia de quartzo como parte da moagem dos restos de espuma de combate a incndios. Para o solo, nenhum aditivo foi necessrio. Os PFAs tambm foram destrudos pelo moinho de bolas quando misturados com carbono ativado, que um material comumente usado para extrair esses qumicos eternos da gua.

“Estabelecemos uma prova de conceito e acreditamos que este mtodo pode ser ampliado de forma mais rpida e barata do que as alternativas”, disse Gobindlal, destacando a existncia de milhares de locais contaminados, um nmero que dever aumentar agora que o problema virou uma questo de sade pblica e regulamentaes esto sendo feitas no sentido de exigir a remediao desses locais.

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