Detectado campo magntico galctico mais antigo j observado

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Com informações do ESO – 07/09/2023

Campo magntico precoce

Astrnomos detectaram o campo magntico de uma galxia to distante que sua luz demorou mais de 11 bilhes de anos para chegar at ns: O que o radiotelescpio ALMA observou agora aconteceu quando o Universo tinha apenas 2,5 bilhes de anos de idade.

Esta observao traz pistas cruciais para entendermos como os campos magnticos de galxias como a nossa Via Lctea se formaram. Ainda no est claro quo cedo e quo rpido na vida do Universo os campos magnticos se formaram nas galxias. Isto porque, at agora, os astrnomos conseguiram mapear apenas campos magnticos em galxias prximas de ns.

“Na realidade, sabemos muito pouco relativamente formao desses campos magnticos, apesar de serem fundamentais para compreendermos a evoluo galctica,” disse Enrique Lopez Rodriguez, da Universidade de Stanford, nos EUA.

A surpresa que a galxia muito antiga apresenta um campo magntico completamente formado, semelhante em estrutura queles observados em galxias prximas. O campo cerca de mil vezes mais fraco do que o campo magntico da Terra, mas estende-se ao longo de mais de 16.000 anos-luz.

“Esta descoberta nos d novas pistas sobre como que os campos magnticos se formam em escala galctica,” explica James Geach, da Universidade de Hertfordshire, no Reino Unido. A observao de um campo magntico completamente desenvolvido to cedo na histria do Universo indica que os campos magnticos que englobam galxias inteiras podem formar-se rapidamente, quando as galxias jovens ainda esto se desenvolvendo.

A equipe acredita que a formao estelar intensa no Universo primordial pode ter acelerado o desenvolvimento dos campos magnticos. Alm disso, estes campos podem ter influenciado o modo como se formam as geraes seguintes de estrelas.

Sinal polarizado

Para fazer esta deteco, os astrnomos observaram a radiao emitida por gros de poeira de uma galxia distante, chamada 9io9, descoberta com a ajuda de cientistas cidados.

As galxias esto repletas de gros de poeira e, quando um campo magntico se encontra presente, esses gros tendem a se alinhar, fazendo com que a radiao que emitem seja polarizada. Isto significa que as ondas de luz oscilam segundo uma direo privilegiada, em vez de aleatria.

Quando o ALMA detectou e mapeou um sinal polarizado emitido pela 9io9, ficou confirmado pela primeira vez a presena de um campo magntico numa galxia muito jovem.

“Nenhum outro telescpio teria conseguido fazer esta observao,” disse Geach. A esperana que, com esta e outras observaes futuras de campos magnticos distantes, comearemos a desvendar o mistrio da formao dessas estruturas galcticas fundamentais.

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