Descoberto maior asteroide potencialmente perigoso em oito anos

Espao

Redação do Site Inovação Tecnológica – 31/10/2022

Assassinos de planetas

Observaes durante uma estreita janela de 10 minutos, antes do crepsculo, permitiram aos astrnomos detectar trs asteroides prximos da Terra (OPTs) escondidos pelo brilho do Sol.

Esses OPTs fazem parte de uma populao difcil de visualizar porque eles se escondem dentro das rbitas da Terra e de Vnus, uma regio notoriamente difcil de ser observada porque os telescpios precisam ficar apontados contra o brilho do Sol.

Aproveitando condies de observao muito breves, mas em um dia particularmente favorvel, durante o crepsculo, os astrnomos encontraram um trio deles nunca antes visto.

Um dos asteroides o maior objeto potencialmente perigoso para a Terra descoberto nos ltimos oito anos. Com 1,5 quilmetro de dimetro, o agora batizado 2022 AP7e tem uma rbita que pode um dia coloc-lo no caminho da Terra, com um risco de choque.

Os outros asteroides, chamados 2021 LJ4 e 2021 PH27, tm rbitas que os mantm completamente no interior da rbita da Terra, onde no representam nenhum perigo.

“Nossa pesquisa crepuscular est vasculhando a rea dentro das rbitas da Terra e Vnus em busca de asteroides,” disse Scott Sheppard, membro da equipe. “At agora encontramos dois grandes asteroides prximos da Terra, com cerca de 1 quilmetro de dimetro, um tamanho que chamamos de assassinos de planetas. Apenas cerca de 25 asteroides com rbitas completamente dentro da rbita da Terra foram descobertos at hoje devido dificuldade de observar perto do brilho do Sol.”

Precesso

Outro detalhe interessante que o 2021 PH27 o asteroide conhecido mais prximo do Sol. Com isso, eles tem os maiores efeitos da Relatividade Geral de qualquer objeto em nosso Sistema Solar e, durante sua rbita, sua superfcie fica quente o suficiente para derreter chumbo.

A Teoria Geral da Relatividade de Einstein explica como objetos massivos distorcem o tecido do espao-tempo e como isso influencia o movimento dos objetos no Universo. Em nosso Sistema Solar, essa influncia pode ser medida diretamente como, por exemplo, a precesso da rbita do planeta Mercrio, que no pode ser explicada com preciso usando apenas a fsica newtoniana.

Como o asteroide est to perto do campo gravitacional do Sol, ele sofre efeitos relativsticos, que so vistos em um ligeiro desvio angular em sua rbita ao longo do tempo – este o movimento chamado precesso.

Encontrar asteroides no interior do Sistema Solar um desafio observacional. Os astrnomos tm apenas duas breves janelas de 10 minutos a cada noite para examinar esta rea. Alm disso, essas observaes esto muito prximas do horizonte, o que significa que preciso observar atravs de uma espessa camada da atmosfera da Terra, que pode borrar e distorcer as observaes dos asteroides, tipicamente muito pequenos e pouco brilhantes.

A descoberta anunciada agora foi feita por uma equipe internacional usando a DECam (Dark Energy Camera) montada no telescpio Vctor Blanco, em Cerro Tololo, no Chile.

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