Amostras de asteroide chegam do espao neste fim de semana
Espao
Redação do Site Inovação Tecnológica – 22/09/2023
Concepo artstica da misso Osiris-Rex.
[Imagem: NASA]
Amostras do asteroide Bennu
Depois de uma misso de sete anos, indo at o asteroide Bennu e voltando para a Terra, a sonda espacial OSIRIS-REx pousar de volta neste domingo, dia 24.
A bordo, estaro as to esperadas amostras, coletadas diretamente do asteroide em 2020, fechadas em uma cpsula hermtica.
Antes disso, claro, a sonda dever vencer uma das etapas mais crticas da misso, devendo sobreviver reentrada na atmosfera da Terra a uma velocidade impressionante de 45.000 km/h, cerca do dobro da velocidade de um artefato que eventualmente retorne ao solo caindo da prpria rbita da Terra.
Um escudo de calor especial, feito com fibras de carbono encorpadas com resina fenlica, dever garantir a sobrevivncia pela etapa mais quente da descida, quando ento sero abertos seus pra-quedas, para desacelerar a cpsula para cerca de 16 km/h, descendo em um deserto no estado de Utah, nos EUA.
As chances de contaminantes locais, como solo e gua, entrarem no recipiente das amostras so extremamente baixas. Mas, para ter certeza absoluta de que ningum estar estudando acidentalmente poeira de um deserto terrestre pensando que so amostras de Bennu, os pesquisadores coletaro amostras do ambiente onde a cpsula pousar, para comparao com o material do asteroide.
Momento em que o brao robtico da sonda espacial coletou amostras do asteroide Bennu, h trs anos.
[Imagem: NASA]
Pouco, mas valioso
Segundo os clculos dos engenheiros da NASA, a cpsula deve conter cerca de 60 gramas de poeira e pequenos pedregulhos de Bennu.
“Essas amostras so algumas das rochas mais primitivas e intactas disponveis. Ao contrrio das quedas de meteoros naturais, que podem ser rapidamente contaminadas pela nossa atmosfera, gua e biota, estas rochas so imaculadas. Assim, com [as amostras de] Bennu analisaremos amostras intactas dos objetos mais antigos do Sistema Solar.
“Pode no parecer muito, mas 60 gramas muito mais do que muitas misses anteriores a asteroides. Bennu um asteroide irregular do grupo C, um grupo carbonceo e rico em compostos volteis, que permaneceu relativamente intocado desde que foi formado. Isso significa que teremos efetivamente uma janela para olhar para trs, para o incio do prprio Sistema Solar,” disse o professor Nicholas Timms, membro da equipe que analisar as amostras.
Na verdade, a maioria das equipes envolvidas nas anlises, de vrias universidades ao redor do mundo, no dever receber mais do que alguns poucos miligramas cada uma.
Uma manobra de ltima hora garantir que a sonda no passe chispando pela Terra.
[Imagem: Goddard Space Flight Center]
Entenda a misso
A sonda OSIRIS-REx foi lanada em 2016, com a misso de coletar amostras de um asteroide chamado Bennu, que tem uma chance em 2,5 mil de se chocar com a Terra por volta do ano 2135.
O estudo do asteroide faz parte de um esforo para tentar encontrar meios eficazes de deter um corpo celeste de grandes propores que possa ameaar a Terra. E saber do que ele formado uma primeira informao essencial.
A OSIRIS-REx no possua um mdulo de pouso, mas um brao robtico que se estendeu para tocar rapidamente a superfcie do asteroide. Na extremidade do brao, um disco perfurado sugou a poeira e detritos do solo do corpo celeste, o chamado regolito.
O disco tem capacidade para conter cerca de 60 gramas de material, mas no possvel saber de antemo o quanto ele capturou porque no fcil pesar coisas no espao.
A expectativa que os primeiros resultados das anlises das amostras do asteroide sejam divulgados apenas no prximo ano.
A sonda japonesa Hayabusa 2 coletou amostras de outro asteroide Ryugu e j as trouxe Terra. A sonda europeia Rosetta, pousou um pequeno rob no cometa 67P em 2014.
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